— О чем вы?

— О том, что ты стал магом воды. Повелителем воды, как некоторые называют этот дар.

— Звучит солидно, но что из этого? — Я нещадно тупил. Задав вопрос, замолчал, но, так как дед не отвечал, задумался.

Что я помню о повелителях? Это ранг, к которому стремятся все маги. Чтобы им стать, надо глубоко познать природу стихии, сродниться с ней. Многие каждый день часами просиживают рядом с выбранной стихией, год за годом. В лучшем случае, достигают этого ранга годам к двадцати пяти. Моя память работала четко, и с каждым мгновением все сложнее было отделить мои знания от знаний Виталика.

Дед же продолжал внимательно смотреть на меня. Видно было, что он ждет, что я приду к каким-то выводам. Итак, мне не понравится моя новая жизнь потому что я стал повелителем стихий. Что в этом такого? Меня разберут на части? Отправят ученым на опыты?

— Да, похоже, ты не так умен, как сам считаешь? — Дед ехидно ухмыльнулся. — Объясняю на пальцах.Независимо от возраста, повелитель стихий — очень ценное приобретение для любого рода. Но ты сейчас сам по себе, за тобой, кроме меня, никто не стоит. Лакомый кусочек, за которого некому заступиться. Скорее всего, твое место в любом роду тебе не слишком понравится.

— Почему? — удивился я. Все, что говорил дед, отлично согласовалось с тем, что всплывало у меня в памяти. Только я сам приходил к другим выводам. — Если я — ценное приобретение для рода, то и условия моей жизни должны быть хорошими.

— Да, это моя недоработка. Мало что рассказывал Виталику о таких вещах. Я просмотрел коротко твою жизнь и понимаю, что для тебя потеря независимости будет весьма болезненным ударом.

— Да, скорее всего, — согласился я с очевидным.

— Войти в род это почетно. Ты получаешь и финансы и защиту. Но так же и начальников. Многие мечтают о подобном, но есть и те, кто хотят жить своей головой. Это два разных пути. И к в каждом из них есть как плюсы, так и минусы.

— Но я как бы уже принадлежу роду Шуваловых. Разве так просто меня забрать? — озадаченно посмотрел на деда. Хотя понимал, что он прав. Если мой род является препятствием, то можно его уничтожить. Не так-то много от него осталось после прошлой войны.

— Пока ты никому не нужен, игра не стоит свеч. Но если ты будешь представлять из себя ценность и тобой заинтересуются серьезные люди, то забрать тебя не составит особого труда. Можно объявить нам войну, для чего правда нужен серьезный повод, но это решаемо. Или просто пообещать тебе какие-нибудь уникальные условия, если эти люди захотят по хорошему тебя забрать. Есть не мало путей как честных, так и не очень, — он недовольно поморщился, — мы слишком слабы, чтобы противостоять серьезным игрокам.

Все сказанное дедом только подтвердило мои предположения. Так что выход один, пока не светится раньше времени. Набираться сил, связей. Зарабатывать капитал. Все просто и логично.

— Мне надо прийти в себя, выпить лекарство, отдохнуть, — заканчивая разговор дед с трудом встал. — Иди к себе и помни — я тебе не враг. Не совершай необдуманных действий. Тебе ведь почти тридцатник, так что будь разумным молодым человеком.

Вредный старикашка побрел в свою комнату, оставив меня одного разбираться с кучей новой информации. Встав, я походил по комнате, проводя руками по предметам. Удивительно — я понимал, что это не мои воспоминания, но мог с закрытыми глазами сказать, что где стоит. Так же, на чистом автомате, прошел на свою половину дома и привычно уселся за стол, где раньше проводил кучу времени, зубря уроки.

Вообще, Виталик жил неплохо. Моя половина дома — это, по сути, отдельный соседний дом, который соединялся с домом деда дверью из гостиной. В нем раньше жил я с папой и мамой. Здесь есть отдельный выход на улицу со своим крыльцом, а позади дома — небольшой дворик, общий с двором деда.

Мама исчезла давно, Виталику сказали, что она уехала по делам, скрывается от врагов семьи, и, как только все успокоится, вернется. Он, наивный, верил в это и ждал маму. Отец погиб, когда Виталику было шесть лет. Моя же мама умерла три года назад, практически за месяц сгорев от рака, а родного отца я и не видел.

Дверь в мою комнату открылась и зашел дед.

— Решил не откладывать на завтра то, что можно объяснить сегодня. К тому же, принял лекарства и более-менее пришел в себя. Да и хотелось бы познакомиться с тобой поближе, — сообщил он, усаживаясь напротив меня.

— Спасибо, — кивнул я, видя, как трудно деду держаться. Несмотря на принятое лекарство, выглядел он не очень. Лицо приобрело серый оттенок. Казалось, старик вот-вот потеряет сознание, но, тем не менее, дед сидел с прямой спиной и глядел твердо и уверенно.

— Начну издалека. Мой сын, Алексей, имел пусть не сильный, но при этом достаточно редкий дар ритуалиста. Он пошел по моим стопам и служил в Имперской безопасности. Его дар очень ценили и скрывали. Когда ему было двадцать пять лет, он влюбился. Влюбился в княжескую дочку. Это был мелкий род Кутыевых, но, тем не менее, они выставили обычные условия, Алексей должен стать вторым мужем Лидии и вступить в род, приняв на себя соответствующие обязательства.

Так как Лидии было девятнадцать лет, а род имел большие амбиции, первого мужа они никак не могли подобрать. Им хотелось породниться с какой-нибудь серьезной семьей аристократов, чтобы возвыситься. Но желающих было не так уж и много. Все это длилось больше года, пока Алексей просто не выкрал Лидию и не увез к нам. Молодой был, горячий, уверенный в себе. Я отговаривал его от этого поступка, но, сам понимаешь, тут была любовь, и все мои слова пролетали мимо разума сына. Лидия подала бумаги на официальный выход из семьи Кутыевых, тайно вышла замуж за Алексея и приняла его фамилию. Она уже была беременна тобой, и в любом случае ей грозило изгнание.

Когда родился Виталик, отношения с её бывшим родом испортились еще сильней. Ты оказался де-факто единственным наследником рода Кутыевых, а де-юре не принадлежал к этой семье. Такое у нас не принято. Твою мать трижды пытались похитить вместе с тобой, чтобы силой вернуть в род. Во время одной из попыток погибла моя жена, твоя бабушка. Это было началом войны.

Такие вещи не прощают, — жестко произнес дед, — прямо нападать на меня или отца они не могли, так как наша служба в ИСБ давала нам некоторую защиту. Мы — государевы люди, и нападение на нас — это нападение на императора. Но они могли нанимать через посредников разный сброд, никак не связанный с их родом. Наша жизнь превратилась в кошмар. Мы не могли выйти из дома. Отец ушел со службы, твоя мать практически не выходила из дома. Мы не настолько богаты и влиятельны, чтобы активно противостоять бывшему роду твоей матери. Кутыевы подергали за рычаги, и меня с твоим отцом отправили в отставку. После этого они явились лично за тобой и твоей матерью.

Дмитрий Александрович шумно вздохнул, немного помолчал и продолжил:

— Незадолго до нападения на наш особняк Алексей провел с тобой сложный ритуал по обмену душами. Твоя душа переместилась в ровесника, а твое тело заняла душа другого ребенка.

— Зачем? — Я озадаченно уставился на своего деда.

— Сложно тебе объяснить, но это был тогда единственный вариант выжить. Алексей к тому моменту практически сдался и опустил руки. Наемный убийца пытался убить его отравленным кинжалом, но в последний момент вмешалась Лидия и заслонила собой мужа. Очень быстро ей становилось все хуже и хуже. Она взяла обещание с Алексея, что он сделает все, чтобы ты выжил и не попал на воспитание в ее бывший род.

Вскоре она умерла. После этого мы при посредничестве паладинов договорились с Кутыевыми, что отдадим им тебя на воспитание, если тебя признает их родовой амулет. Как и ожидалось, после ритуала, родовой амулет Кутыевых тебя не признал, — дед замолчал, я же обратился к памяти Виталика.

Хоть ему тогда и было пять лет, но момент проверки на артефакте он хорошо запомнил. Его под большой охраной привели в старый особняк, где они спустились в подвал, скорее, напоминающий пещеру. Посреди подвала стоял обелиск. Сначала к нему приложили ладони родственники со стороны Кутыевых, и на каждое прикосновение тот начинал ярко светиться. Когда же ладони приложил Виталик, обелиск так и остался черным, как ночь. Виталик держал ладони долго, пару минут, он почему-то был уверен, что должен пройти испытание, и артефакт его признает. Тогда жизнь изменится в лучшую сторону. Пальцы побелели от усилий, но в итоге его ударило магией, и он потерял сознание. Еще пару недель Виталик сильно переживал, что не смог пройти испытание. А затем в его жизни появились другие проблемы, и это воспоминание поблекло.