— Ты знаешь, как устроена печать?

— Нам рассказывали в школе. Настраивается магом рода. Печать стандартная, завязана на кровь, — медленно, с трудом находя в голове нужные сведения, ответила Алиса.

— Все правильно, но каждая печать имеет обязательные исключения и пропускает членов рода Романовых, паладинов и некоторых лиц из Имперской безопасности. Полный список допущенных лиц нам не известен. Надеюсь, тебе не надо объяснять, зачем это сделано?

— Не надо, — Лиза покачала головой. И так все понятно — безопасность империи превыше всего. — Но тогда получается, что он из семьи Романовых? Для сотрудника имперских служб или паладина этот парень слишком молод! — Алиса вскинулась, пытаясь понять, что на их пляже мог делать этот нескладный парень, и кем он является на самом деле.

— Кто он — не так уж и важно. Думаю, к Романовым он вряд ли имеет отношение. Слишком много возможных вариантов, вплоть до использования запрещенного артефакта, — произнес отец и замолчал, о чем-то раздумывая, — важнее, что он делал, спасая вас!

— Все выглядело очень странно, — Алиса покачала головой, — когда он вмешался, маг воды прекратил свое воздействие. Получается, все это было специально подстроено? Чтобы он нас спас? — воскликнула она, осененная догадкой. — Но тогда странно что он так быстро ушел, — не отвел нас в дом, не дождался охраны, а просто сбежал.

— Я тоже об этом думал, — отец ободряюще кивнул, — но, если бы он вас передал на руки охране, это выглядело бы совсем подозрительно. Что он там делал? Возможно, получил сигнал о готовящемся нападении и решил проконтролировать, чтобы не выглядеть глупо, если ничего не случится? — Отец встал и начал ходить по комнате, раздумывая вслух:

— Но что ему мешало заранее подойти и предупредить? Представителя рода Романовых, безусловно, выслушали бы и серьезно отнеслись к его словам. Или просто не успевал предупредить? Или на самом деле он никто, соответственно, его бы и не стали слушать? Но самый простой и вероятный вариант — он враг, — твердо припечатал отец.

— Возможно, он пытался оставить закладку на будущее? — предположила Алиса. — Ну, вот через пару дней встретится со мной или с Лизой, и мы уже будем относиться к нему, как к спасителю. Ты должен будешь наградить его, а мы — безусловно подарить нашу дружбу. Я читала в книжках о таком, — она была довольна тем, что смогла предложить необычную версию.

— Разумный вариант, — отец тепло посмотрел на Алису. — Возьмем на заметку и будем ждать продолжения. Думаю, вскоре все разъяснится.

Старшая дочь князя Чернышева по дороге в свою комнату продолжала прокручивать в голове произошедшее. Слишком все было странно. Пусть она была не в себе, что вполне понятно, ведь она практически попрощалась с жизнью, полностью обессиленная борьбой со стихией, но то, что в какой-то момент волны потянули её к берегу, Алиса четко ощутила. Не мог же маг, напавший на них, их же и спасать?

К тому же, волны бушевали достаточно долго. Это какой же силы должен быть повелитель стихии? По идее, после пары минут воздействия следует неминуемая расплата в виде мощного отката. Он уже должен был корчиться от боли, если правильно рассчитал свое воздействие, или просто упасть замертво, если не рассчитал. Но тогда получается, этот мальчишка — тоже повелитель воды? Но это невозможно в таком возрасте. Не бывает сродства со стихией в шестнадцать лет! Самый ранний из известных случаев — двадцать один год. А большинство магов достигает сродства в возрасте от двадцати пяти до сорока. К тому же, она не заметила у него отката. Если он пользовался магией воды, то, по учебникам, откат следует (в зависимости от приложенных сил), как правило, через три-четыре минуты.

Как же все непонятно и при этом любопытно! Это злило Алису, привыкшую сразу получать ответы — иногда даже на незаданные вопросы. Да и его поведение… такое впечатление, что он их не узнал. И, даже услышав фамилию, бровью не повел. При этом, когда мальчишка лежал на чужом семейном пляже, было видно, что он не испытывал ни малейшего дискомфорта, как будто так и надо!

Вот оно, поняла Алиса, именно это её и бесило сильнее всего. Это её родовой пляж, какого лешего какой-то незнакомый парень себя чувствует на нём, как хозяин? Бесило — и одновременно пугало!

Глава 3

Сидя в поезде, я некоторое время просто смотрел в окно. Тело после вчерашнего происшествия до сих пор ныло, но, в целом, чувствовал я себя очень даже неплохо.

Утром ко мне прибежала всклокоченная Марина, сообщив, что мой поезд уходит через час, а я совсем не собрал вещи. В спешке собрав чемодан, даже не позавтракав, бегом сели в такси. Марина Алексеевна довезла меня до вокзала и посадила в поезд. Что можно сказать? Поезд как поезд. Сидячие места, ехать чуть больше четырех часов, все выглядит привычно. Столики, удобные кресла, широкое окно, за которым проплывает обычный южный пейзаж. Вагон полупустой, утро среды. Мало кто едет с моря в такое время.

От нечего делать воткнул наушники в уши и стал копаться в телефоне. Что тут у нас есть? Почта, браузер, какие-то простые игрушки. Что в закладках браузера? Местные чаты. Чат школы, чат города, чат района. Как-то все не централизованно здесь. Нет мессенджеров, хотя нашел какое-то убогое подобие социальной сети. Но весьма ограниченное. Присутствует какой-то налет допотопности, что ли? Музыки совсем мало, видео тоже. Групп толком нет.

Порылся еще в телефоне. Нашел плеер. Вместо привычного ютуба — сервис «Видео». Вроде, достаточно живой и активный. Видео, который висят в топе, имеют чуть больше ста тысяч просмотров. Ну, так… не очень живенько. Похоже, сейчас идет время становления. Но я-то знаю, что скоро эта тема станет очень популярной! Как бы еще превратить все это в деньги? Начать брать интервью? Пилить тупые видосы? Надо подумать.

А это что? Да это же аналог тик-тока! И название похожее — «Тук-тук». Можно загружать видео до двух минут. И пользователей, на первый взгляд, прилично. Почитав форумы, понял, что основной народ сидит на платформе для блогов и заметок. Самое модное и популярное место на сегодняшний день. Называется незамысловато — «Блокнот». Да уж, с фантазией и креативом у местного населения явно проблемы.

Целый час ковырялся в телефоне, надоело. Прикрыл глаза и решил проанализировать вчерашнее происшествие. А то вечером, с трудом найдя гостевой дом, просто рухнул на кровать и уснул.

Итак, что же вчера произошло? Похоже, я столкнулся с настоящей магией. Иначе никак не объяснить внезапный шторм именно на нашем участке моря. Девушек явно хотели убить. Теперь остается гадать, не влез ли я, куда не следует, спасая их. С другой стороны, у меня и не было особого выбора. Пройти мимо и не помочь? Нет, слава богу, я на это не способен. Другой вопрос — как мне удалось справиться? Получается, и я использовал магию? Значит, могу считать себя магом? Это было бы здорово. Похоже, без плюшек от судьбы не обошлось. Теперь бы знать, что с этим делать, и какое место в местной иерархии занимают маги?

Вынырнув из раздумий, я опять залез в интернет. Информация оказалась весьма любопытной. Здесь многие владеют магией и, к сожалению, в этом нет ничего особенного. Таких людей не называют магами. Владение сырой магией — тренируемое умение. Вполне бытовое. Учится, как иностранный язык. Просто усердие и старательность. Сырая магия разлита вокруг и тянется к людям, как к естественным магнитам. Она как бы обволакивает каждого человека, и её можно использовать по мелочам. Простейший телекинез, зарядка небольших аккумуляторов через специальное устройство-преобразователь. На более высоком уровне владения можно собрать из магии небольшой щит.

Настоящие маги — те, у кого образовался источник, в котором можно накапливать энергию. Благодаря этому они пользуются ею гораздо более мощно и эффективно. Это все равно, как сравнить маленькую батарейку для часов и аккумулятор для автомобиля. Только вот у магов есть огромная проблема — откат. Тело человека не предназначено для того, чтобы пропускать через себя такие большие порции энергии. Оно от этого портится и стареет. Похоже, я вчера словил этот самый откат. И даже при воспоминании о нём невольно содрогаюсь. Да уж, если настоящая магия настолько болезненна, то ну её нафиг. Нам такие плюшки не нужны!